Glossario

Il proteoglicano NG2 è una proteina transmembrana espressa da un gruppo di cellule sia all'interno sia all'esterno del SNC. Le cellule che esprimono NG2 rappresentano una percentuale tra il 5 e il 10 % di tutta la glia sia durante lo sviluppo del SNC sia nel SNC adulto. Le NG2 cells sono uniformemente distribuite nella sostanza bianca e nella sostanza grigia ed alcune proliferano anche nell'adulto, dimostrando in questo modo un continuo turnover di queste. L'espressione di NG2 è regolata dallo stato di maturazione delle cellule: man mano che queste maturano non esprimono più NG2. Per questa ragione l'espressione di NG2 è stata da sempre considerata come un marker per i precursori degli oligodendrociti (OPC): recenti scoperte che hanno dimostrato come una NG2-cell dà origine non soltanto ad oligodendrociti, ma anche a diversi tipi di astrociti. Negli ultimi tempi la scoperta di una inusuale associazioni  NG2 cells e neuroni in diverse regioni del SNC ha suggerito l'ipotesi che, oltre ad essere delle cellule progenitrici per diverse popolazioni cellulari,  le NG2 cells formino una rete cellulare in continua associazione con i neuroni. Le cellule NG2 possiedono infatti recettori per il neurotrasmettitore GABA e recettori AMPA (ionotropici) per il glutammato: rispondono quindi al rilascio neuronale di GABA e glutammato. L'interazione tra neurone e NG2 cell permette così di regolare la differenziazione e la proliferazione della NG2 cell.